火災が発生したときは、目で煙や炎をみたり、鼻で焦げ臭いにおいを感じたり、耳でぱちぱちという音を感じたり・・・と五感によって気づくことがほとんどだと思います。しかし、それだけでは、就寝中や仕切られた部屋などで物事に集中している時などには、火災に気づくのが遅れてしまいます。
　そこで、家庭内での火災の発生をいち早くキャッチし、知らせてくれるのが、住宅用火災警報器です。
　住宅用火災警報器は、火災により発生する煙を感知し、音や音声により警報を発して火災の発生を知らせてくれる機器です。
　通常は、感知部と警報部が一つの機器の内部に包含されていますので、機器本体を天井や壁に設置するだけで、機能を発揮します。
　消防法令では、日本の住宅環境を踏まえて適切に機能が発揮されるよう、住宅用火災警報器の技術上の規格が定められていますので、火災の発生を感知して警報を発するための基本的な性能（煙の感知性能や警報音の大きさなど）はどの製品もほぼ同じと考えていただいて結構です。
　最近では、設置した部屋から離れた別の部屋で出火した場合でも、警報音が鳴る連動型の住宅用火災警報器や高齢者や目や耳の不自由な方には音や光を発する補助警報装置を併設した住宅用火災警報器、さらには煙と一酸化炭素を検知して警報する機能をもつ住宅用火災警報器も登場しています。
　このように、さまざまな機能を持つ住宅用火災警報器が新たに設計・販売されているため、安全性の向上が期待されています。